Caso di studio: automazione produttiva guidata dall'energia presso Atymo

Atymo, un integratore di automazione industriale con sede al confine tra Drenthe e Groninga, cercava un metodo innovativo per ottimizzare la pianificazione produttiva di un cliente finale. In un mercato in cui i prezzi dell'energia sono volatili, l'obiettivo era collegare direttamente i processi produttivi alle tariffe energetiche in tempo reale. In collaborazione con il partner IT è stata posta una base tecnica per un controllo dinamico e attento ai costi degli impianti industriali.

In sintesi:

• La sfida: pianificare la produzione manualmente o in modo statico comporta costi operativi inutilmente elevati con prezzi dell'energia fluttuanti.
• L'approccio: sviluppo di un'interfaccia software tra un PLC (Programmable Logic Controller) e una dashboard Grafana, alimentata da dati in tempo reale di servizi energetici tramite, tra l'altro, NodeRed.
• Il risultato: un prototipo funzionante in cui il PLC decide autonomamente, in base alle tariffe orarie correnti, se avviare o mettere in pausa il processo produttivo.

La sfida: controllo dei costi in un mercato energetico volatile

Il settore industriale si trova ad affrontare prezzi dell'energia che cambiano ogni ora o addirittura ogni quarto d'ora. Per i produttori con processi ad alta intensità energetica, avviare la produzione durante i picchi di prezzo è finanziariamente svantaggioso. La sfida specifica per Atymo era integrare questo dato esterno (il prezzo attuale dell'elettricità) direttamente nel livello dell'automazione industriale (il PLC), così che le decisioni non dipendano più dall'intervento umano, ma da dati concreti.

L'approccio: integrazione di PLC e servizi dati in tempo reale

Per realizzare tutto ciò è stata progettata un'architettura tecnica specifica:

• Acquisizione dati: è stata realizzata un'interfaccia con servizi dati esterni che forniscono i prezzi dell'energia in tempo reale per unità di tempo.
• Software middleware: tra il PLC e il livello di visualizzazione è stato sviluppato un software che fa da ponte tra l'hardware industriale e le fonti dati.
• Visualizzazione e monitoraggio: tramite una dashboard Grafana i dati sono stati resi consultabili, mentre il PLC, in base a parametri preimpostati, poteva formulare richieste: "Qual è il prezzo attuale ed è consentito avviare il processo?".
• Fase di test: il software è stato validato con successo sull'hardware di Atymo per garantire l'affidabilità del controllo.

Il risultato: automazione intelligente come vantaggio competitivo

Sebbene il cliente finale abbia infine optato per un metodo di pianificazione alternativo, il progetto ha dimostrato la fattibilità tecnica dell'automazione guidata dall'energia. Atymo dispone così di un modello collaudato per l'integrazione "Smart Grid" nell'industria.

Facendo reagire i processi produttivi al mercato, le organizzazioni possono ridurre la propria impronta ecologica e risparmiare direttamente sui costi operativi. La collaborazione tra Atymo e il partner IT prosegue per affrontare in futuro complesse sfide di automazione con un approccio altrettanto innovativo.